Des plus populaires aux plus luxueux, ces puits de science se sont reconvertis en

superbes accessoires de mobilier.  En Occident les premiers globes sont conçus au XVe

siècle, leur représentation de la terre est souvent approximative, mais leur utilité est

indéniable. Il n'existe alors pas de meilleur support pédagogique pour l'apprentissage

de la géographie.

La première évolution arrive vers 1450, avec l'invention de l'imprimerie qui bouleverse

les techniques de fabrication. Dès la fin du XVIe siècle, les cartographes savent

représenter le monde avec sa forme et ses proportions réelles. Les contour des continents

commencent à se préciser à la fin du XVIIe siècle, les dernières inconnues concernant

l'intérieur des terres , la côte nord de la Russie, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-

Zélande seront complétées au cours du XVIIIe siècle avec les grands voyages maritimes.

Au XIXe siècle, l'Afrique est le dernier continent à livrer ses secrets.

Dès le XIXe siècle, la production s'industrialise. Désormais les continents n'ont plus

rien d'inconnu, mais les globes terrestres conservent leur attrait. Ils prennent place dans

toutes les salles de classes et commencent à se démocratiser en entrant chez les

particuliers. Au fil des siècles, les techniques de fabrication ont considérablement

évolués, les fabricants ont exploré toutes les possibilités qu'offraient les multiples

matériaux disponibles : des plus naturels comme le papier jusqu'aux plus modernes

comme le plastique, en passant par divers métaux.

Ces recherches étaient surtout motivés par la difficulté à réaliser des sphères parfaites

avec les moyens de chaque époque, le minimum de main-d'œuvre, le minimum de temps.

De très nombreux globes anciens sont fabriqués à partir d'une sphère creuse constituée

de papier, feuilles collées les unes sur les autres dans des matrices hémisphériques de

bois ou métal dont elles épousent la forme. Lorsque la structure est sèche, le fabricant

assemble les deux éléments sur la ligne de l'équarteur. A partir du XVIIe siècle, il se

glisse un axe  de bois à l'intérieur appelé "os de mort". Il est étroit au milieu mais épaté

aux extrémités qui prennent appui aux niveaux des pôles.

Le globe est ensuite recouvert d'un enduit d'un amalgame de kaolin et de colle, il est

appliqué par tournage, son épaisseur doit être parfaitement maîtrisée pour respecter la

cartographie. Après ce premier travail, il faut coller les fuseaux où sont dessinés les

continents, bases didactiques des globes. Ces globes seront produits jusqu'au XXe

siècle, mais toujours en concurrence avec d'autres matériaux. Pour les créations les plus

riches, destinées aux nantis et scientifiques, on utilise largement les métaux précieux

prisés depuis le début de l'histoire des globes : argent, vermeil, bronze. Le verre est

ponctuellement travaillé pour réaliser des globes lumineux, l'émail n'est pas absent de

même que l'ivoire utilisé pour des petits modèles luxueux ou des travaux de marins

Après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de globes sont pressés dans des feuilles de

fer-blanc ou d'aluminium, sans oublier les modèles moulés dans des matériaux

synthétiques comme la bakélite entre les deux guerres et autres plastiques

courants dans les années 1950. Le bois est souvent présent dans les supports et les

accessoires, en revanche il est peut utilisé pour les sphères car il se déforme et se fissure

avec le temps, de plus ses tanins perturbent les inscriptions.

Les rares globes de bois sont des objets de marine, conçus avec de vieux restes de

charpentes de navires plus stables qu'un bois ordinaire. Les années 1940-1950 marquent

la fin de leur âge d'or sans toutefois les condamner, ils ne disparaissent pas pour

autant , aujourd'hui encore de nombreux modèles sont encore produits. Essentiellement

pour l'éducation, ces créations du XXIe siècle n'ont cependant plus le charme des

pionniers des six siècles précédents.